Ἦτo ὑιὸς τοῦ αὐτοκράτορος Βασιλείου τοῦ Μακεδόνος καὶ τῆς Εὐδοκίας. Ὁ Στέφανος ἦτο μαθητὴς καὶ σύγκελλος τοῦ μεγάλου Φωτίου, καὶ μετὰ τὴν δευτέρα πατριαρχεία αὐτοῦ κατέλαβε τὸν πατριαρχικὸ θρόνο ἐνῷ ἐβασίλευε ὁ ἀδελφός του Λέων ὁ Σοφὸς τῷ 886.

Ὁ Πατριάρχης Στέφανος ὁ Α΄ ἦτο ἀνὴρ βαθείας εὐσεβείας. Ὅταν ποτὲ ἀῤῥώστησε βαρέως καὶ ἐθεραπεύθη κάμνοντας χρήση ἁγιάσματος τῆς Ζωοδόχου Πηγῆς, εὐγνώμων ἐδώρισε εἰς τὸν ναό της τὰ πολυτιμότατα ἄμφιά του, μὲθ᾽ ὧν, καταλλήλως μετασκεύασας, περιέβαλλε τὴν ἁγία τράπεζα τοῦ ναοῦ ἐκείνου κατὰ τὴν ἡμέρα της ὑψώσεως τοῦ Τιμίου Σταυροῦ.

Ἐχρησιμοποίησε δὲ τοὺς συγγενικούς του βασιλικοὺς δεσμοὺς ὅσο μποροῦσε γιὰ τὴν βοήθεια τῶν πτωχῶν. Ἀπέθανε τῷ Μαΐῳ τοῦ 893. Πιθανὸν θεωρεῖται, ὅτι ἐπὶ τῆς πατριαρχείας του ἐξεδόθη τὸ πρῶτο Σύνταγμα τῶν ἐπισκόπων του Οἰκουμενικοῦ Θρόνου.